Au bord du Tage, ce monument massif et anguleux, a été achevé en 1960 par Salazar, pour le 500e anniversaire de Henri le navigateur.
Ce monument de 50 m de hauteur rend hommage aux navigateurs, aux rois et à tous les artisans des
Découvertes.
En forme de caravelle, il est orné sur les côtés des armoiries du Portugal. L’épée de la maison
royale d’Avis s’élève au dessus de l’entrée.
Henri le navigateur se tient à la proue, une caravelle dans sa main.
Disposées en deux rangées, de chaque côté du monument, des statues représentent des personnages
historiques liés aux Découvertes. Sur le côté occidental, on reconnaît, entre autres, les infants
Dom Pedro et Dom Fernando, les fils de Dom João Ier, le poète Camões avec un exemplaire d’Os Lusiadas,
l’écrivain Fernão Mendes Pinto et le peintre Nuno Gonçalves tenant une palette, mais aussi des
navigateurs, cosmographes et mathématiciens.
Sur le côté nord du monument, la gigantesque rose des vents ornant le sol est un cadeau offert
par l’Afrique du Sud en 1960. La mappemonde centrale, émaillée de galions et de sirènes, représente
les itinéraires des découvertes au XVe et au XVIe siècle.
Un ascenseur dessert le dernier étage du monument d’où un escalier mène au sommet. De là, le
panorama du fleuve et de Belém est de toute beauté. Le sous-sol accueille des expositions
temporaires, pas forcément liées aux Découvertes.
L’architecture du monument ne fait pas l’unanimité, mais l’emplacement est indéniablement magnifique. Il est saisissant, vu de l’ouest, dans la lumière de la fin de l’après midi.
